过年（一）
                       ----过年溯源

    对于过年，词典上这样解释：过年是在新年或春节期间进行的庆祝等活动。过年包括过春节，春节是专指农历的正月初一这一天（按假期是三天，实际更长些），它是中华民族的传统节日。过年则对老百姓来说在时间上更长些，它从农历腊月二十三过小年开始，到年三十除夕日的年关，再到新年的初一，一直到正月十五，都可以说在过年的范围。
    一、小年（辞灶）
    传统的小年是为了祭灶神，送灶神上天，这是民间长期流传下来习俗。小年习惯上有两天，一是农历腊月二十三日，一是腊月二十四日。一般来说，北方人过二十三小年，南方人是二十四日。还有个说法是，在古代官过二十三小年、民过二十四小年。
    民间祭灶史书上多有记载。《论语》中有“与其媚于奥，宁媚于灶”；《抱朴子》（晋代葛洪著）中也说“孟夏可以祭灶”。古代祭灶并不在年底，后来由于过大年，相沿而成定俗在大年前祭祀灶神。
    关于灶神，有许多传说。据说夏朝时期的灶神是一个老太婆，主管饮食的事。《庄子-达生》篇里有“灶如髻”的记载，后人解释说“髻，灶神，着赤衣，状如美女”。汉代后灶神变成男性。《淮南子》说：“炎帝作火，死而为灶神”。唐代的孔颖达注释《礼记-礼器》是说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。唐代段成式《酉阳杂俎》中另有详细记载：“灶神名隗，壮如美女。又姓张，名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽，常以月晦日上天，白人罪状···”。由于传说中的灶神不知管理人间饮食烟火的事，还还专门督察人们的言行，定期向玉皇大帝报告，以备玉帝奖善惩恶，所以人们又敬又畏，祭祀它，希望上天多说好话。有句专门的灶神对联是：“上天去多言好事，下界来广降吉祥”，就是很好的概括。
    送灶神上天后，灶神在除夕时回家，家家都贴上木版刻印的灶神像，在除夕晚上焚香“接灶”。
    二、大年（除夕）
    大年是指农历腊月三十（小月二十九）日，这天又叫除夕、年除日。由于除夕是一年的最后一天，十二点后又是次年的凌晨，所谓“一夜连双岁，五更分二年”，所以人们都格外重视。民间在除夕的活动主要有：祭祀天地和祖先，迎接灶神，辞旧迎新张贴对联、窗花和福字、挂门钱儿，合家吃团圆饭，燃放鞭炮驱邪避祟和庆祝新年，张灯结彩通宵达旦的守岁。
    传说“年”在古代是一种凶猛的妖兽，平时睡觉，每年到除夕醒来一次，为害民间，所以人们每到这天便张灯结彩如同白昼，使其继续睡去；同时燃放爆竹以震慑它，使其不敢肆虐。这当然是牵强附会的传说。其实，过年的真正意义在于，人们劳作了一年后，吃一次团圆饭，享受一下生活；同时，祭祀天地神祗，祈求来年的五谷丰登，人口平安。通过过年，人们将连绵不断的岁月进行分割，使时光有了新旧，告别酸甜苦辣的过去，以蓬勃的朝气迎接崭新的日子。
    三、春节（元旦）
    中国民俗以农历正月初一为新年元旦。元字象形为人之首，是开始和第一的意思；旦字象形是一轮红日从地平线或者海平面升起，是早晨和一天的意思。元和旦和在一起，象征着一年崭新的开始。
    据说我国的元旦其自三千多年前的颛顼，颛顼以农历正月为元，初一为旦，合称“元旦”。但以后的几个朝代的确定的元旦日期却不一样，分别以农历十月一日、十一月一日和十二月一日为元旦。汉武帝时又恢复为正月初一为元旦。从1912年1月1日起，中国实行公历，农历元旦改为春节。
    春节的主要特色是崇新和喜庆。“一元复始，万象更新”。新年来临，家家户户扫洒房室，贴新年画、新对联、新窗花，男女老少换新衣、戴新帽、穿新鞋；家庭还要换碗、新筷子；还有各自的新规划、新打算，祈求新年新气象。同时处处充满喜庆色彩：门联上写上“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”；院子里贴上“吉星高照”，出门贴上“出门见喜”；粮囤上写上“仓有余粮”，菜橱上写上“五味具全”，床腿上写上“身体健康”，甚至连猪圈上也贴上“六畜兴旺”。而张灯结彩、燃放爆竹更是喜气冲天。正象最古老的那幅对联所说：“新年纳余庆，嘉节号长春”。

                      过年（二）
                           ——记忆里的过年

    总忘不了童年、少年时过年的情景，总忘不了记忆里故乡的“年”。总是感觉农村过年毕竟象过年，总感觉过年过年毕竟有年味。
    农村的小孩子，一过中秋节就开始数算过过年了。一入冬天，就天天更是扳着手指头天天数算。上小学时，放假是比较早的，大约腊月十七、八就放了。一过腊月二十，就开始忙活起来。
    首先要准备木柴。在农村过去是没有什么煤气可烧的，连煤炭也没有，一切饮食全靠烧柴草。所以在秋天，男人们打柴、女人们拾草，这是重要的工作，因为要应付一冬、一春的生计。所以到了年底，我的工作是要整理木柴，将秋天砍来的那些长大的树枝剁成小条，将树墩或粗木劈成小块，然后整整齐齐地放到一起，好做年饭用。
    其次是要洒扫房屋，特别是要打扫厨房。由于农村的厨房长年少柴草，一年不打扫的，灰尘满屋，全是黑色的，打扫起来是比较麻烦的。需要将屋子里的东西搬出房外或者用塑料布盖好，找把笤苎绑在一长竿上，然后将自己头脸包好后，进厨房从上到下打扫。打扫完厨房是为了在小年时好祭灶。
    再次是准备年饭。从腊月二十五日后就要准备年饭了。蔬菜是不用多准备的，因为家家自己都有菜园，冬天每家都有自己的白菜窖、萝卜窖还有地瓜窖。少量稀罕的可以到集市上买一点。稀罕的当然是肉类，年底了，再穷的人也要想办法割几斤猪肉。家庭条件好的可以买个猪头，拔毛洗涤后熬成冷冻，那是人人羡慕的佳肴了。另外还要准备饭的，农村穷的一般都要上磨推糊子烙下一堆煎饼，整整齐齐地放到一个大盆里，可以一直吃到正月十五。家庭好点的，可以蒸一笼馒头，或者做一笼年糕。还有条件好些的家庭还要自己或者两家合做一席豆腐。过去生活困难，农村连豆腐也不是经常吃的，到年底了，自己做了豆腐，可以尽情的吃一顿。就这样，某一年，本人吃伤了豆腐，以后好多年再也不想吃它。此外就是炸年菜。老家习惯过年时炸鱼、炸丸子。炸的丸子品种不少，有萝卜的、鸡块的、还有猪肉的。那是小孩子非常喜欢的，可是只能尝，不能足吃的。因为是要过年用和年后招待客人的，炸后的丸子常常被高高挂起。就这样似乎形成了个丸子情结，直到现在还是喜欢那东西，每年过年时总想炸一点。考虑这炸丸子还是有它的学问的：一是味道独特，炸的鸡块再炖了吃后味道总是不一般；二是做起来比较方便，来了客人一炸锅放点菠菜、白菜的一炖就可以了；三是经济耐吃，一只鸡炒着吃，一顿可以吃完，而炸后炖着吃，放些粉皮、青菜，可以吃好多次的。真感谢贫穷时人们的这些发明！
    热热闹闹的除夕。大年三十这天是真正的过年。男女老少从除夕这天就换新衣、戴新帽、穿新鞋了；一天都很忙活的。早上主要任务是贴对联、贴花纸。对联是好几天就写好的，所有的门上都要贴上。门上有门簪、门框上是对联，门面上贴方字或门神。不同的房室内容是不同的。象大门上常常贴“门对青山千古秀，户纳春风万家春”；老年人的门上常贴“天上四时春作首，人间五福寿为先”；学生的房子上贴“闻鸡起舞，跃马争春”；厨房里常贴“雪水烹茶天上味，桂花酿酒月中香”。然后在院子里、橱上、粮囤上、床上都贴上写有吉庆字的红纸。同时在房门上贴上五彩的门钱儿。
    下午三、四点钟开始炒菜、蒸米饭，先打好天地棚，摆上糖果食物，焚香燃纸，祭祀天地百神，然后全家畅饮，一个个直喝的满面红光。入夜家家开始张灯结彩，每个门旁都焚上香。门口还放上拦门棒，以避防游鬼邪祟穿门入户。至子夜，包好水饺再次祭祀天地百神和老祖宗门，然后点烧纸钱，燃放爆竹，全家在一起吃团圆水饺。有精神的还要守岁，那时候还没有电视甚至连收音机也没有，只有听墙上咿咿呀呀的小广播喇叭，广播不久停了，守着煤油灯，只好找本书看到天亮。
    少年时过年，条件虽差，生活虽然不富裕，但是年味是浓郁的，亲情是浓郁的。许多情节总是历历在目，难以忘怀。或许是因为随着年龄的增大，随着城市生活的变化的缘故，总感觉这过年越来越平淡少味。仔细想来，真正的说来该是因为我们今天生活水平提高了，酒肉天天有，可以说是“天天生日月月年”了，也就不再盼着那一次除夕的狂饮、岁末的享受了！