明代迁都北京后，在昌平天寿山形成集中陵区，称“十三陵”，其制度基本遵循孝陵形制。十三陵距北京约45公里，陵区的北、东、西三面山峦环抱，十三陵沿山麓散布，各据岗峦，面向中心——长陵。长陵（明成祖）据天寿山主峰前，其南6公里处，有崛起对峙的小山两座，成为整个陵区的入口。环抱的地形造成内敛的完整环境；整个陵区，南北约9公里，东西约6公里，结合自然地形，各陵彼此呼应，成为气象宏廓而肃穆的整体。

　　长陵营建之初，可能有一个总体布局设想，但是十三陵的形成现状，主要是其后约一百年后嘉靖年间的经营。整个陵区的入口起点，是山口外一座五间石牌坊，正遥对天寿主峰；这是石牌坊中的上乘作品，建于嘉靖年间。自此往北，神道经大红门、碑亭、石象生（共十八对，有马、骆驼、象、武将、文臣等）至龙凤门（相当棂星门），均为嘉靖年间陆续补充完备。神道自牌坊至龙风门约2.6公里；自龙风门至长陵约4公里，途经山洪河滩地段，无所布置。神道是以长陵为目的而设，但随即成为十三陵共同神道，各陵不再单独设置石象生、碑亭之类，这是唐宋陵制全然不同处。而为清代仿效。神道微有弯折，因为道路在山峦间前进，须使左右远山的体量在视觉上感到大致均衡——因此，神道略偏向体量小的山峦而距大者稍远。这种结合地形的细腻处理，显然是从现场潜心观察琢磨而来，不是简单闭户作图可办到。重视直感效果，这是古代建筑艺术的宝贵经验。

　　长陵为十三陵中最宏伟一处，规模且超过孝陵，是可作为明清各陵代表。陵建于1424年前。陵园由墙垣包绕，其前，南方的方门三孔，入门庭院内设神帛炉；北为棱恩门，五间歇山殿，入门为棱恩殿，为最高等级殿宇——九间重檐庑殿。殿面阔九间，计66.75米，进深五间，计29.31米；其面积稍逊于故宫太和殿而正面面阔超过之，故体量感觉则大于太和殿，是我国现存最大的古代木结构建筑之一。长陵棱恩殿的用料和工程质量则为太和殿不能企及；殿内十二根金丝楠木柱，最大四柱直径达1.17米，高约23米，质量之高形体硕大，为历史仅见。此殿经雷击焚烧、地震，迄今无闪失倾斜，工程质量很高。殿的造型庄重舒展，也属上乘。

　　过棱恩殿，为宝城前院。方城明楼前设五供石台。明楼实际是碑亭，不是如孝陵的享殿，不作祭祀行礼用，平面改为方形。自此，上宫献殿实际已取消，仅用“五供”象征祭祀用物，祭祀集中于下宫，上下宫合而为一。清陵则完全继承改变了的明陵制度。

　　自明代以后，不再见方上陵体，宝城皆圆形。长陵宝城直径达300米，特为宏伟，为明清陵墓之冠。其下为地宫。明陵封土深厚，石券坚密，尚未遭破坏。

定陵

　　定陵的修建，从万历十二年起到万历十八年（1584—1590年）止。工程共耗费白银800余万两，相当于万历初年两年的全国田赋收入。其主要建筑有：石桥、碑亭、陵门、棱恩门、棱恩殿、明楼、宝城和地下宫殿，主题建筑均坐落在一条中轴线上。神厨、神库、宰牲亭、祠祭属、神宫监等附属建筑，或在陵前，或在陵之左右。现除石桥、明楼、宝城、地宫保存完好外，其他建筑仅存遗址。

　　明楼高21.32米，是整个陵墓的标志，坐落在方城之上，距地面约10米，黄色琉璃瓦，歇山重檐顶。斗拱、飞头、椽子、额枋等全部为石料雕刻而成，然后加饰彩画，几坚实又美观。

　　地宫是陵墓的主要部分，开掘于1956年，是十三陵中第一个被发掘出的帝王陵墓。1959年正式建成定陵博物馆。

　　定陵为十三陵中仅次于长陵及永陵（嘉靖）的第三位，其地宫结构是可代表明陵规制。墓室以一个主室和两个配室为主体，主室前有甬道，门三重，地宫结构为石砌拱券。除石门有檐楣雕饰外，朴素无华。

　　地宫在地下27米，由前、中、后和左右5个厅组成，构筑面积1195平方米。其中左右配殿是相对称的两个殿，全部用石头起券，殿高7.1米，宽6米，长为26米，各自中间有一个用汉白玉垒起的棺床，长17.4米，宽3.7米，高0.4米，棺床平面用金砖平铺，中央有一长方形孔穴，内填黄土，称为“金井”。两配殿有甬道与中殿相通。进入中殿，殿内有3个汉白玉石座，座前各一副琉璃五供和一个青花云龙大瓷缸。缸中原盛香油，油上的小铜瓢和灯芯有铜管相通，即“长明灯”。后殿是地下宫殿最大的一个殿，是地宫的主要部分，高9.5米，长30.1米，石券最大跨度达9.1米；施工质量好，迄今完好无损。地面铺磨光花斑石。棺床正中央放置朱翊钧的棺椁。孝端、孝靖两皇后的棺椁，分别置于朱翊钧棺椁的左右两侧。三具棺椁的周围，放着玉料、梅瓶及装满殉葬品的红漆木箱。

　　前、中、后三殿之间，各有一道石门，门的结构相同，是全部用石头构筑成的券门。

　　前、中殿由地面至券顶，各高7.2米，宽6米，共长58米，地面是“金砖”铺地。“金砖”又叫澄浆砖，是明代宫特地在江南烧造的一种方砖。

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